Le monde de la simulation ne touche pas que le pilotage de voitures de course. Les pilotes d’avions s’entraînent aussi sur des simulateurs afin de gagner en expérience sur des aéronefs qu’ils connaissent déjà ou qui ne maîtrisent pas encore bien. D’ailleurs, le fait de passer des centaines d’heures sur simulateur fait partie de la certification des pilotes pour un ou plusieurs types d’appareils.

Mis à part les simulateurs propriétaires de Boeing, d’Airbus ou de tout autre fabricant d’avions, les plus célèbres titres de sim de vol sont Microsoft Flight Simulator et DCS World. Le premier touche principalement l’aviation civile, avec des centaines d’aéronefs qui sont mis à votre disposition. Le second prend une approche diversifiée, avec des avions de combat qui sont disponibles au vol, de même que des hélicoptères, des avions cargos, et des prototypes également.

Tout comme en simulation de course, ou sim-racing, faire de la simulation de vol nécessite des équipements spécifiques dans votre setup. On parle alors de manche, de commandes de gaz, de pédales, ainsi que de panneaux de contrôle pour tout ce qui est instrument. Si vous pensiez que le sim-racing est une discipline qui peut coûter chère pour un fan, attendez-vous à voir la simulation de vol et les équipements nécessaires pour une expérience réaliste. Spoiler Alert : la facture peut facilement dépasser les 10 000 € sans trop de difficulté.

De nombreux acteurs sont présents sur le marché de simulation de vol, comme c’est le cas en sim-racing d’ailleurs. Nous avons des marques qui sont actives sur les deux marchés, et la plus célèbre est certainement Thrustmaster. Ce fabricant français fait à la fois dans les périphériques gaming avec des manettes, mais aussi les périphériques sim-racing et flight-sim.

Sauf que la discipline de simulation de vol commence à toucher un public bien plus large, avec de nouveaux disciples qui s’y intéressent de jour en jour. Et cela, bien sûr, fait que de nouvelles marques débarquent sur ce marché, comme Moza Racing par exemple.

Le fabricant de périphériques sim-racing Moza a fait ses débuts en simulation de course il y a seulement quelques années, avec une gamme plutôt bonne, couvrant les besoins de nombreux fans de voitures de course. Mais récemment, la marque a dévoilé toute une gamme de périphériques de simulation de vol, avec des bases actives et d’autres produits très high-techs.

Si vous êtes fans de sim-racing et de flight-sim, qui n’est plus si rare que cela, il vous faut un setup pour vous faire plaisir dans les deux disciplines. Ce qui nous amène au sujet d’aujourd’hui : les meilleurs simulateurs de vol pour PC. Nous allons voir des produits pour bien piloter les avions sur petit ou grand écran.

Cockpits et châssis pour une immersion totale

Tout comme en sim-racing, vous avez besoin d’un châssis en flight-sim afin d’opérer dans un bon niveau de réalisme. Et évidemment, cette liste est longue et comprend aussi des marques qui sont actives sur les deux marchés. Encore une fois, comme en sim-racing, les cockpits de simulation de vols sont nombreux, visant des pilotes ayant différents niveaux de pilotage.

Next Level Racing propose plusieurs produits dans son catalogue, et le Flight Stand Pro représente le milieu de gamme pour les pilotes fans d’avion. Il s’agit d’un stand, comme on en retrouve en sim-racing, mais cette fois-ci spécifiquement conçu pour la simulation de pilotage d’avion. C’est le juste milieu pour la discipline, alliant versatilité et prix abordable afin de bien commencer son apprentissage dans les cieux. Niveau prix, comptez 550 € chez Stealth Gamer, et vous avez une option moins chère sous forme d’un stand aussi, mais beaucoup plus basique. C’est le Flight Simulator Lite qui s’échange contre 300 €, mais vous serez limité en termes de périphériques qui pourront y être installés.

Les meilleurs périphériques de simulation de vol

Les périphériques de simulation de vol sont nombreux sur le marché, avec des produits qui peuvent être spécifiques à certains appareils. Par exemple, vous avez des manches pour avions de lignes, avions de chasse et même des hélicoptères. Et ça, c’est pour les manches, car n’oublions pas que les aéronefs nécessitent d’autres équipements, comme la manette des gaz et aussi les pédales pour les rudders, ou palonniers.

Concernant les manches, plusieurs options s’offrent à vous selon vos préférences. Thrustmaster propose de nombreux produits à la fois pour les pilotes de ligne et les pilotes de chasse. L’un des combos populaires de cette marque est le T.16000M FCS, avec manette de gaz et joystick, idéal pour les pilotes amateurs qui souhaitent avoir un bon équipement pour faire des traversés longues distances, ou bien engager un ennemi en dog fight. Ce combo vous coûtera 150 €, tout en étant compatible PC.

Et si vous êtes fan d’avion de ligne, Thrustmaster, en collaboration avec Boeing, a le TCA Yoke dans son catalogue. Il s’agit d’un manche en forme de Yoke avec plusieurs commandes intégrées au périphérique, et aussi une manette de gaz. Comptez 500 € pour l’installer sur votre setup et pleinement profiter des avions de ligne légendaires de la marque américaine.

Enfin, si vous recherchez une expérience encore plus immersive, Moza Racing propose aussi des équipements haut de gamme. Sa base active AB9 FFB, équipée de deux moteurs électriques, délivre un retour de force puissant et réaliste. Combinée au manche MH16 Flightstick, vous obtenez un setup complet pour environ 800 €. C’est un investissement, certes, mais la qualité et le réalisme offerts font que les passionnés estiment largement que ça en vaut la peine.

Simulateurs dynamiques : l’expérience ultime

Abordons un point considéré comme le Saint-graal pour les pilotes d’avions, ou même pilote de course, et c’est le simulateur dynamique, communément appelé « châssis dynamique ».

Le principe d’un cockpit dynamique est d’allier des mécanismes pouvant reproduire des mouvements d’un appareil à un châssis. Cela se fait principalement en ajoutant des vérins électrohydraulique à des cockpits afin de produire les mouvements souhaités. Ce type de setup est très populaire en sim-racing, avec des marques comme Next Level Racing qui propose des options à la fois pour les pilotes amateurs et les plus aguerris du lot.

Pour notre liste, c’est encore une fois cette compagnie qui est présente avec le FlightSim Pro. La marque australienne est très active sur le marché mondial de la simulation, avec des produits de qualité, compétitifs et surtout immersifs, et cela se voit sur son FlightSim Pro.

Ce châssis comprend 3 produits de la marque, à savoir le Flight Simulator Pro, le Motion V3 et le Motion Plus, le tout pour former l’un des meilleurs cockpits dynamiques pour la simulation de vol. Qui plus est, vous avez en option la possibilité d’y ajouter un support pour moniteurs, que ce soit en configuration 1 ou 3 écrans afin de pousser au maximum la simulation.

Bien évidemment, un tel setup a son prix, et il est clairement inaccessible pour une bonne partie des pilotes virtuels, malgré le fait que Next Level Racing soit considérée comme raisonnable dans ses prix. Le FlightSim Pro s’échange contre 8195 €, et si vous décidez de prendre les supports pour moniteurs, ajoutez-y 350 ou 500 € en fonction de la configuration des écrans. C’est un prix élevé, oui, mais en même temps, le fait d’être plongé dans l’action, avec les mouvements de l’avion en mode poursuite juste derrière un ennemi afin de l’aligner et de presser la détente, et de le voir se désintégrer en fumée, le tout dans votre salon, c’est tout simplement épique.

Notez que le FlightSim Pro est vendu sans équipements de simulation de vol, et vous serez amené à les acquérir séparément, que ce soit de chez Moza Racing, Thrustmaster ou n’importe quel autre fabricant qui propose des produits de qualité.